El rol de Pedro Saadé Lloréns en la formación de la Asociación Nacional de Derecho Ambiental (ANDA)

Lcda. Laura Beatriz Arroyo Lugo*

Este ensayo explora el impacto trascendental de Pedro A. Saadé Lloréns en la formación, desarrollo y maduración del movimiento ambiental jurídico en Puerto Rico a través de su acompañamiento constante a las generaciones de estudiantes y profesionales del Derecho que integraron la Asociación Nacional de Derecho Ambiental (ANDA). A partir de una mirada histórica, se examina cómo su compromiso con la justicia ambiental y su pedagogía crítica sentaron las bases de una práctica jurídica ambiental con rostro humano, participativa y al servicio del bien común.

En la primera sección, se presenta a ANDA estudiantil como un espacio de acción colectiva y aprendizaje jurídico que transformó la experiencia del Derecho en la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico (UPR), articulando la teoría con la práctica comunitaria. La segunda sección se adentra en las Jornadas Ambientales, las cuales fueron experiencias intensas de educación, incidencia y acción que personifican el espíritu colaborativo y pedagógico impulsado por Pedro. En la tercera sección, se analiza ANDA, Inc., la primera organización jurídica ambiental de enfoque comunitario en Puerto Rico, que llevó a otro nivel los principios y objetivos establecidos a nivel estudiantil. Finalmente, se reflexiona sobre el legado transformador de Pedro, cuya labor docente, su rol como abogado litigante y calidad humana ha dejado una huella imborrable en el derecho ambiental puertorriqueño, la justicia social y la formación de múltiples generaciones comprometidas con un país más justo y sostenible.

I. ANDA estudiantil como movimiento de acción colectiva y plataforma de aprendizaje jurídico y Pedro Saadé como una de las figuras principales en la mentoría, apoyo institucional y acompañamiento

ANDA estudiantil surgió en el año 2005, en la Escuela de Derecho de la UPR, como un espacio donde las y los estudiantes con interés en el derecho ambiental podían combinar la formación académica con la acción comunitaria. Desde sus primeros años, Pedro Saadé, licenciado y profesor de la Clínica de Derecho Ambiental de la UPR,[1] se convirtió en un pilar fundamental, ofreciendo mentoría, respaldo institucional y guía legal que permitieron a las y los estudiantes transformar sus iniciativas en proyectos de impacto real. Su participación no solo fortaleció las raíces de ANDA, sino que también fortaleció el vínculo entre la universidad y las comunidades afectadas por problemas ambientales.

ANDA tenía como propósito fungir como agente de cambio social, tanto en la comunidad universitaria como en el país, mediante la acción ambiental. Entre sus objetivos estratégicos se destacaban: facilitar y promover el conocimiento legal a comunidades que enfrentan problemas ambientales; servir como directorio central ambiental y ser un puente de ideas e información entre la comunidad universitaria y las comunidades; actuar como voz colectiva de la Escuela de Derecho en asuntos ambientales, y fomentar el desarrollo de investigaciones jurídicas relacionadas al tema ambiental.[2]

A través de los años como organización estudiantil, sus integrantes realizaron visitas a diversas comunidades de Puerto Rico para impartir talleres sobre legislación ambiental y procedimientos administrativos, y anualmente organizaron una Jornada Ambiental en la Escuela de Derecho que incluyó conferencias, talleres, exposiciones y mesas de discusión.[3]

II. Jornadas Ambientales de ANDA: Experiencias de educación, incidencia y acción guiadas por Pedro Saadé

Las Jornadas Ambientales se celebraron anualmente desde el 2006 hasta el 2013. Cada Jornada tenía una temática de la cual se desprendía las actividades:

• Primera Jornada Ambiental 2006: Acceso a la justicia para quienes defienden lo nuestro
• Segunda Jornada Ambiental 2007: Acceso a la justicia: A toda COSTA[4]
• Tercera Jornada Ambiental 2008: Participar es PODER, es nuestro Derecho
• Cuarta Jornada Ambiental 2009: De cara al desarrollo económico
• Quinta Jornada Ambiental 2010: ¡Qué desastre! Alternativas ante la mala Planificación
• Sexta Jornada Ambiental 2011: Agricultura Ecológica, Soberanía Alimentaria y Políticas Públicas para un Puerto Rico Sustentable
• Séptima Jornada Ambiental 2012: Alternativas de Energía Renovable y Políticas Públicas para un Puerto Rico Energéticamente Sostenible
• Octava Jornada Ambiental 2013: La lucha ambiental desde la perspectiva del género[5]

Desde su conceptualización, Pedro desempeñó un papel fundamental en la consolidación de estos eventos como espacios clave para la educación ciudadana y la formación práctica de estudiantes de Derecho. Tanto la Clínica de Derecho Ambiental como la Clínica de Asistencia Legal coauspiciaron la mayoría de las jornadas, brindando apoyo administrativo, técnico e incluso emocional durante la planificación y ejecución de las actividades.

La Primera Jornada Ambiental integró paneles temáticos, talleres especializados y la exposición fotográfica Una mirada al activismo ambiental puertorriqueño: 1970–2006, donde Pedro aparece en varias imágenes junto a lideres comunitarios y ambientales. Posteriormente, acompañó a las y los integrantes de ANDA durante una visita a comunidades en Loíza, donde se llevaron a cabo varios conversatorios y compartió su experiencia como asesor legal en casos como el del proyecto Costa Serena. Pedro participó como panelista en la discusión El impacto del activismo ambiental en el desarrollo del Derecho Ambiental puertorriqueño, en la cual realizó un análisis histórico del activismo ambiental en Puerto Rico y destacó el papel esencial de las luchas comunitarias y legales en el desarrollo del derecho ambiental que hoy se conoce en Puerto Rico. Finalmente, se realizaron talleres legales y prácticos sobre procesos administrativos y otros temas de interés donde Pedro integró a las y los estudiantes de la Clínica de Derecho Ambiental.

La Segunda Jornada Ambiental abordó el tema del acceso a la justicia en áreas costeras, iniciando con talleres en Vieques dedicados a aspectos legales relacionados con el litoral costero. Pedro, junto a la profesora Érika Fontánez Torres, lideró estos talleres, orientando a las y los viequenses sobre la ilegalidad de ciertas construcciones en terrenos de dominio público, los derechos vinculados al acceso a las playas y la importancia de la participación ciudadana. Además, los profesores y estudiantes participaron en Radio Vieques, lo cual permitió visibilizar los problemas comunitarios y reforzar la educación legal en la población local.

Casa Pueblo en Adjuntas fue sede de la inauguración de la Tercera Jornada Ambiental, centrada en la participación ciudadana. Pedro participó como panelista en un conversatorio sobre el derecho a intervenir en procesos administrativos, compartiendo con estudiantes, profesionales y líderes comunitarios la importancia de la voz ciudadana en la protección del medio ambiente.

En la Quinta Jornada Ambiental, Pedro, junto a estudiantes de la Clínica de Derecho Ambiental, facilitó talleres sobre la Nueva Ley de Permisos,[6] instruyendo a las y los participantes sobre las implicaciones legales de la ley y promoviendo la participación activa en procesos administrativos.

Finalmente, la Sexta Jornada Ambiental, cuyo enfoque fue la agricultura ecológica, contó con la moderación de Pedro en el foro titulado Seguridad Energética vs. Seguridad Alimentaria. Dicho espacio reunió panelistas expertos provenientes de Casa Pueblo, la UPR y el Colegio de Agrónomos de Puerto Rico, así como agricultores. La discusión examinó cómo la planificación energética y ciertos proyectos gubernamentales podían afectar la viabilidad agrícola, la preservación de ecosistemas críticos y la soberanía alimentaria.

En fin, Pedro fue mucho más que un mentor académico. Su apoyo constante contribuyó a materializar la visión de ANDA estudiantil, brindando una experiencia tangible de aprendizaje donde las y los estudiantes pudieron poner en práctica sus destrezas legales teniendo como norte el compromiso social. Mediante estos eventos, se establecieron vínculos significativos con líderes comunitarios y organizaciones ambientales, quienes durante o posteriormente asumieron el rol de clientes, y se fortaleció el apoderamiento comunitario mediante la provisión de herramientas legales. Cada taller, cada visita a comunidades y cada panel representó una oportunidad para poner en práctica nuestro conocimiento jurídico, dialogar con personas claves del sector ambiental y comprender que el derecho ambiental no se limita a las aulas ni a los tribunales, sino que se construye día a día junto a las comunidades más afectadas por los impactos ambientales. Más allá de la instrucción técnica, la mentoría de Pedro permitió que las y los estudiantes vivieran el derecho ambiental como una experiencia integral y transformadora, donde cada acción legal tiene un impacto tangible en las comunidades y en la preservación del entorno natural.

III. ANDA, Inc.  como el primer bufete ambiental en Puerto Rico de enfoque comunitario y Pedro Saadé como su asesor principal

En 2008, los logros de ANDA estudiantil se tradujeron en la constitución formal de ANDA, Inc., un centro de derecho ambiental sin fines de lucro, cuyo objetivo era facilitar el acceso a la justicia y promover el apoderamiento comunitario, proveyendo educación, asesoría y representación legal en temas de justicia ambiental. La creación de ANDA, Inc. permitió extender la labor de las y los estudiantes luego de su graduación y mientras ejercían la abogacía hacia un plano profesional y comunitario más amplio, facilitando la colaboración con otras organizaciones y aumentando el impacto de sus proyectos.[7]

Durante su funcionamiento, Pedro y la Clínica de Derecho Ambiental colaboró con ANDA, Inc. en talleres prácticos bajo el Programa de Educación, en consultas legales bajo el Programa de Asesoría y en casos de relevancia bajo el Programa de Litigio.

Con el Programa de Educación, la organización ofreció talleres y conferencias en distintas regiones del país sobre temas de justicia ambiental, libertad de expresión, acceso a las playas, construcciones costeras, permisos y usos de terrenos. El programa despertó gran interés del público, generando constantes solicitudes de comunidades y grupos ambientales para llevar a cabo presentaciones. El Programa de Asesoría atendió múltiples consultas relacionadas a controversias ambientales concretas, incluyendo extracción de materiales de la corteza terrestre, protección del hábitat de especies en peligro de extinción, preservación de reservas naturales y procesos de desalojos. Estas acciones tuvieron impacto en comunidades localizadas en Bayamón, Caimito, Guayama, Orocovis, Río Piedras, Salinas y San Lorenzo, entre otras. Si bien el litigio se concibió como recurso de última instancia, bajo el Programa de Litigio se asumió representación legal de organizaciones comprometidas con la defensa del ecosistema marino en Culebra ante amenazas constructivas, la restauración del estatus de reserva natural para el Corredor Ecológico del Noreste, la impugnación del Reglamento Conjunto de Permisos y Usos de Terrenos, la incidencia en la regulación de cenizas de carbón y la oposición al proyecto del gasoducto del norte, entre otros esfuerzos legales para proteger el ambiente y las comunidades.

Pedro, en su rol de asesor, mentor y co-defensor, fue una guía e influencia constante que ayudó a fortalecer los programas anteriormente detallados y continuar con la ardua labor de proveer servicios legales gratuitos y de excelencia.

IV. El legado transformador de Pedro Saadé

La historia de ANDA y la trayectoria de Pedro muestran cómo la combinación de formación académica, mentoría legal y acción comunitaria puede generar un impacto significativo en la protección del medio ambiente y la promoción de la justicia social. Desde los primeros pasos de la organización estudiantil hasta la formalización de ANDA, Inc., Pedro fue un guía y facilitador esencial, asegurando que la teoría legal se tradujera en acción efectiva, y que los estudiantes aprendieran no solo a litigiar, sino a colaborar con comunidades, entender sus necesidades y fortalecer la participación ciudadana.

Su huella se refleja tanto en la formación de nuevas generaciones de abogadas y abogados comprometidos como en el desarrollo de un derecho ambiental robusto y participativo, construido desde la comunidad y el compromiso ético con la justicia ambiental. Gracias, Pedro, por haber sido un profesor ejemplar, mentor extraordinario y un ser humano que creyó en sus estudiantes y les acompañó en cada iniciativa y sueño destinado a empoderar comunidades mediante el conocimiento legal.

* Abogada Sénior en Earthjustice, cofundadora de ANDA, con una trayectoria de colaboración profesional junto a Pedro en el campo de derecho ambiental que se extiende por más de veinte años y que continúa hasta la actualidad. Agradezco a la licenciada Maritere Padilla Rodríguez, cofundadora de ANDA, por su revisión al artículo.

[1] Se reconoce la valiosa contribución de las siguientes profesionales de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico que hicieron posible el trabajo en conjunto con Pedro en la Clínica Ambiental y ANDA: María Luz Jiménez Colón, Elimar Sabat González, Annie Segarra, Érika Fontánez Torres y Efrén Rivera Ramos.

[2] Para la lista completa de los propósitos, véase Erika Fontánez Torres, Primera Jornada Ambiental 2006: Una agenda académica y de acceso a la justicia, 75 Rev. Jur. UPR 465, 468 (2006).

[3] La labor de ANDA recibió reconocimiento institucional al ser galardonada en el 2007 con el Judy M. Weightman Memorial Public Interest Award, otorgado por la División Estudiantil de la American Bar Association (ABA), premio que distingue a quienes demuestran un compromiso destacado con el servicio comunitario y la acción legal orientada al interés público. La entrega del premio contó con la participación de la exjueza asociada del Tribunal Supremo de Puerto Rico, Liana Fiol Matta; el científico ambiental, Luis Jorge Rivera; y el líder comunitario de la isla de Vieques, Cacimar Zenón.

[4] Co-auspiciada por Juristas Hostosianos Pro-Ambiente.

[5] Co-auspiciada por el Programa Pro Bono Ambiental de la Escuela de Derecho de la UPR.

[6] Ley para la reforma del proceso de permisos de Puerto Rico, Ley Núm. 161-2009, 23 LPRA §§ 9011-924i.

[7] ANDA, Inc. continuó recibiendo reconocimiento nacional e internacional. Además de los logros estudiantiles, la organización fue distinguida en el 2008 con el Global Fellowship de Echoing Green. También fue galardonada con el Premio a la Solidaridad de Miranda Foundation en el 2011 y con la Medalla Attabeira en el 2012.