Las políticas de la administración Trump y las diferentes formas en que estas afectan la población de estudiantes con diversidad funcional en Puerto Rico serán examinadas a fondo desde amplias perspectivas profesionales este sábado en el marco del 7mo. Congreso de Educación Especial Juan Santiago Nieves.

“El objetivo de este congreso, auspiciado por el Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico y organizado por la Comisión de Educación Sin Barreras Siglo XXI, es examinar temas actuales relacionados a la educación, particularmente los derechos del estudiantado especial, desde las perspectivas sociales, económica y políticas del momento”, explicó el Lcdo. José Torres Valentín al anunciar el evento.  

El congreso se celebrará a partir de las 8:30 de la mañana del 21 de febrero en la sede del Colegio en Miramar con cuatro paneles consecutivos de profesionales de diferentes disciplinas.

La economista Dra. María Enchautegui Román abrirá el congreso con la exposición del impacto económico de las Órdenes Ejecutivas del presidente Donald Trump en el derecho a la Educación Especial. Le seguirá un panel que discutirá el impacto socioemocional y la educación especial integrado por la Dra. Moraima García Rohena, psicóloga clínica; Carmen Warren del Comité Timón, y Joyce Dávila de Alianza Autismo.                              

En la tarde hablarán sobre el diagnóstico a temprana edad y la pobreza la Lcda. Georgina Candal Segurola, abogada y ex jueza del Tribunal de Primera Instancia, y la Dra. Celeste Freytes, catedrática de la Facultad de Educación de la Universidad de Puerto Rico.

El impacto de las órdenes ejecutivas de Trump en el derecho a la educación especial será el último tema de la tarde de un panel moderador por el Lcdo. Osvaldo Burgos Pérez. Las ponentes serán la Dra. Yanira Reyes Gil, catedrática de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico y Primera Vicepresidenta del Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico , y la Lcda. Zoé Negrón Comas , también de la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.

La Comisión Educación Sin Barreras XXI fue creada en 1996 por un grupo de abogadas y abogados del Colegio que se dedicarían a buscar representación legal para continuar con el pleito de clase de educación especial Rosa Lydia Vélez vs Departamento de Educación. Los demandantes habían perdido su representación cuando Servicios Legales de Puerto Rico y su Proyecto de Educación Especial tuvieron que dejar de ofrecer el servicio por cambios del Congreso a su ley. El gobierno republicano de aquel momento había aprobado legislación para prohibir que los programas de educación especial de estados y territorios litigaran pleitos de clase.

Ante la dificultad para que abogados de la práctica privada asumieran la representación debido a la complejidad y los costos del litigio, las demandantes hicieron un acercamiento al Colegio para atender el problema y se sugirió la creación de una comisión. Como el Colegio no podía sufragar los gastos, la Comisión se ocuparía de realizar actividades para levantar los fondos para cubrir los gastos legales.

La primera abogada fue la Lcda. Marilucy González Báez, que todavía es una de las abogadas del pleito, y más adelante se integró el Lcdo. Juan Santiago Nieves, quien asumió el liderato del litigio, así como los compañeros José Torres Valentín, quien preside la Comisión actualmente; el Lcdo. Carlos Gómez y el Lcdo. José Juan Nazario.

El equipo legal logró que el Tribunal asignara honorarios de abogado para representar a la clase y la Comisión Educación Sin Barreras XXI continuó respaldando el pleito mientras se dedicó a la educación y divulgación de los derechos de las niñas, niños y jóvenes con diversidad funcional a recibir una educación pública y apropiada a sus necesidades.   

Una de las actividades que lleva a cabo la Comisión es el Congreso Juan Santiago Nieves, en memoria del querido abogado constitucionalista y adalid de los derechos humanos.